こぼれ話その１

「うわっ」

つい声をあげてしまった。

都筑の目は目の前のガラスの向こうにある赤や黄色、オレンジ、そして美味しそうなチョコの色に釘付けだった。

店内には甘い香りが満ちていて・・・・幸せな気分になる。

次から次へと箱に収められるケーキから目が離せない。

都筑は喉を鳴らして見つめていた。




先日若葉から借りた雑誌に載っていた店、今日が開店３周年記念ということで一日限りのセールをしていたことを思い出したのだ。

当然平日、行けるわけもないと諦めて忘れていたのだが、出張中の巽にメールを打っていて急に思い出したのだった。

仕事を抜け出したことを怒られるかも知れない・・・それは思ったが、でも目の前の楽しみだ。

後で怒られたって、今これを食べられれば幸せだと思える都筑だった。

「でもなあ・・・結構いい値段・・・・」

都筑はトレイにつけられた値札に溜息をつく。

セールとはいえ、有名な店・・・高いのだ。

ふと自分の手持ちを見る・・・お札が１枚・・・・・。

これじゃあ３つも買ったら予算オーバーだよね・・・・。

どう見てもこの中から３つ選ぶのは難しい。いや実際帰るのは２つだ・・・ますます大きなため息をついた。




「奇遇ですね」

項垂れる都筑にかけられた声。

え？と顔を上げれば、そこにはいつもの白いスーツの邑輝が微笑んでいた。

「邑輝・・・」

周りから、きゃーとかわーとか言う声が聞こえる。

どうしてお前がこんな所に・・・とか

何をしているんだ・・・・とか言葉は浮かぶが、顔を見つめたまま、言葉を失った。

「お買い物ですか？」

そう言うと邑輝はガラスケースに目を移す。

それでようやく都筑も彼から目を外し・・・・答えずにケーキを見た。

「どうぞ、都筑さん、私に構わずお買い物続けてください」

さっきから様子を見ていたに違いない。もしかしたら店に入る前からつけられていたかも知れないのだ。

「・・・・・」

買うといっても、まだその２個が決められず、迷っている最中。しかも邑輝が声をかけてきたことにより思考が混乱して、集中出来ないまま、黙り込んでしまう。

せっかく楽しくみんなが買い物をしているところで、大声を張り上げたくもなかった。

「・・・・」

そんな都筑の様子を見て邑輝はふっと、笑うと・・・・

「ここのケーキ全種類１個ずつ入れて貰えますか？　贈り物でリボンもつけて欲しいのですが」

と、店員に注文を出した。

きゃ、すごいｖ　と、店のあっちこっちから声があがる。

既に長身の男がふたり、それもかなり人目を引く容姿のふたりがガラスケースの前にいることだけでもかなりの注目の的なのに、この注文の仕方もそれに輪をかけて話題となったようだ。

・・・・全部？・・・・

あまりの買い方に呆然としている都筑を見て邑輝が笑った。



そして僅かな時間の後、大きな箱が手渡された。

すると当然のようにそれを都筑の前へと差し出す。

「どうぞ、都筑さん」

「え？」

「これをあなたに・・・私からのほんのお礼ですよ」

「な、なにを・・・」

「おや？受け取れませんか？　今あなたの目の前で買った物ですよ？　何も入れていませんし・・・」

「いや、でも・・・」

「大丈夫ですよ、何かと交換条件なんて・・・・でも、あなたの気が引けるのならば、このあと少しだけお茶に付き合ってください。ほんの１時間ぐらい・・・ちょうど次の仕事までの時間が空いていて困っているんですよ」

・・・・お茶だけ？・・・・でも・・・・


”あいつにはくれぐれも気をつけなさい”


巽の言葉が頭をよぎる。

そしてそれは言われなくても分かっていることだった。




「どうしたんです？　貰ってくれないのですか？」

もはやふたりは店中の注目の的だ。

何をするにしてもここで押し問答をしても始まらない・・・・。


「・・・・分かった、じゃあ、貰う。何処に行けば良いんだ？」

「良かった。ではこちらへ・・・いい店があります、きっと気に入ると思いますよ？」

そうして外に出るように促す。



箱を手にして・・・それでも迷っていた都筑は、先に行った邑輝が振り返った時、目が合い、決心した。

別にお酒を飲むわけでも何でもない。

とりあえずは不本意だが、このケーキのお礼なんだから・・・と自分に言い聞かせる。

いざとなれば逃げればいいわけだし・・・。




ずっしりと重くて甘い香りを漂わせる箱を抱え、都筑は店外へと向かった。