「わああ！」
都筑は横合いから出てきた人影に思わず声をあげる。
危うく後ろにひっくり返りそうになった。
「都筑さん！　これはこれは奇遇ですね。」
「邑輝っ！」
慌ててしがみついた電柱に手をかけながら都筑は態勢を立て直す。
「奇遇ってお前、昨日も・・・」
「いやあ、２日続けて会えるなんてやはり運命の人です。」
「その前も会ったじゃないか。」
「ああ、そうでしたね。ではより強い絆で結ばれているんですよ、私たちは。」
にっこり笑って、真っ昼間からとんでもないことを口走る男に言葉が出ない。

都筑は引きつった顔で邑輝を眺めた。
想えば昨日も・・・
一昨日も・・・
その前も・・・
地上に出るのを見ていたかのように現れる。
いや、たぶん何処かで見ているのだろう。
今日は此処に来る予定はなかったはず・・・・それを急な使いを巽に頼まれてきたのに・・・。
一体この男の情報網はどうなっているのだろう、聞いてみたいが聞いても答えてはくれないだろう。
「・・・は、・・・・ですね。」
「は？」
つい邑輝の行動について考え込んでしまい、話を聞いていなかった。
「何？」
「ひどいですね・・・上の空ですか？」
「何だよ。」
「・・・・明日はバレンタインですよねｖ」
言葉の後にしっかりハートマークが見えるような口調で邑輝が微笑む。
「ああ、そうだな。」
「楽しみにしていますよ。」
「ああ？」
なんで？
あれは女性から男性に・・・の行事だろ、と言葉を続ける。
「都筑さん・・・・」
その言葉に少しだけ悲しそうに邑輝が呟いた。
「愛しい人にだったらどっちでも良いんですよ。要は心です、真心です。」
「・・・・・お前が言うとなんかやだな。」
「そんな！」
「・・・で、なんで俺がお前にやらないといけないんだよ。」
「欲しいからです。」
「・・・・」
「くれないんですか？」
「・・・・・お前は一杯もらうだろ？　何も好き好んで男の俺から貰わなくてもいいじゃないか。」
「都筑さんからのは特別です。」
「何が？」
「愛が込められていますから。」
「・・・・・・」
うっとりと訳の分からない事を言い続ける邑輝を見て溜息をつく。
「・・・・・いつ、お前に俺が愛を」
「え？　違うんですか？」
「・・・・・ないだろう・・・・どう考えても。」
「長崎でデートしてくれたではありませんか！」
「あれはお前が無理矢理・・・」
「豪華客船も乗りましたね・・・」
「あれは偶然だろう。」
「熱い夜を期待されたのに・・・・・あの時は失礼しました。私が賭に負けたばかりに・・・」
「いや、あれはあれで良かったんだって・・・・・」
「まったく子供は無粋で困ります・・・」
「おい」
「ああ、夜の京都も良かったですね・・・・今度は何処に行きましょうか。」
「・・・・・何処にも行かない！」
「恥ずかしがらなくたっていいんですよ。」
「・・・・・」
「これらは全部、あなたにも愛がなければ成しえなかったことですから・・・。」

何を言っても無駄だ・・・・自分の世界に入っている様子に、都筑は首を振る。

「ということで、これを・・・」
言いたいことを言って気が済んだのか、邑輝はコートの内ポケットから小さな包みを取りだした。
さっと都筑の腕をとって、手のひらにそれを乗せる。
「・・・・・なんだよ、これ。」
「バレンタインの贈り物です。」
「はあ？」
「心配しなくてもチョコも入っています。」
「誰もそんな心配してない！」
「今度会う時はそれしてきてくださいね。」
「え？　何だよ、これは！」
「では、また・・・」
「おい、邑輝！またって・・・・」
こちらの事は考えずに、あっという間に姿を消す。
今度どうやっているのか聞いてみなくてはいけないと都筑は思う。

急に一人になって・・・・なんか変な気分だ。
手のひらに残されたまだ温かいその包みが彼がいたことの印。
何となくその包みを両手で覆う。

・・・・またって・・・・・・明日バレンタインって言ったのはお前だろ？
いつもいつも自分勝手で・・・・。
こっちの言うことなんか聞いてなくて・・・。
でも・・・・最近はそれが少しだけ、少しだけ心地よいとか感じたり・・・。

「・・・・仕方ないか・・・」
包みをポケットに入れて、上から軽くポンと叩く。
「何かプレゼント用意しなくっちゃな。」
きっとまた会えるのだろうから・・・・必ず。

何となく
何となく
足取りが軽くなった。
認めたくはないけれど・・・。
空から雪が舞ってきたけれど心の中は暖かくなって・・・・・。

明日はバレンタイン。
少しだけいつもと違う自分になっても許されるような気がした。