コンコン。
ドアがノックされ、返事を待たずに開けられる。
入ってきた人物達を確認した途端、香藤は目を眇め、ふいっとそっぽを向いた。
「おっじゃま～」
「よぉ！…って挨拶ぐらいしろよ」
香藤に用意された控え室に訪ねてきたのは、小野塚と宮坂だった。
だが香藤は見向きもしない。
鏡の前の椅子の上で、抱えた膝に顎を乗せ、口を尖らせて、思いっきり不機嫌の
看板を背負っている。
「うわ～。どうした～。ゴキゲンナナメじゃね？……シカトすんなって」
宮坂がワザワザ香藤の顔を覗き込むが、香藤は身体ごと横を向いた。
「んなの、決まってんじゃん。な？香藤」
「あ？」
「愛しの岩城さんに会えなくてサビシー！、ってやつだろ」
「なにお前!?振られたんかよ」
「んな訳あるかっ!!」
否定の言葉と共に、ガシッと宮坂に香藤の蹴りが入る。
「痛っ！人がせっかく心配してやってるっつーのに何しやがる」
「うっせー!!心配なんて、これっっっぽっちもしてねーくせに。恩着せがましー
んだよ」
「あ～？なんだと～(怒)」
本格的にじゃれ始めた香藤と宮坂をほっといて、小野塚はさりげなく目的の物を
セットしていく。
そして準備を終えて、漸く香藤へと向き直った。
「そういえばさ。昨日岩城さんに頼まれたんだけど…」
「岩城さんがなんだって？」
岩城の名前が出た途端、宮坂を押しのけて小野塚に迫った。
「明日のお前の誕生日。岩城さんいないんだって？」
「…それがどーしたよ」
地を這うような低い声で香藤が答える。

そうなのだ。岩城はロケに出ていて、明日どころか一週間も会えない。しかもそ
の前からなんだかんだとすれ違いが続き、ここ半月ほど顔を合わせていない。
その上、自分の誕生日にも会えないとなれば、香藤の機嫌が最悪なのも頷ける。
金子などは、いつ香藤が岩城目指して暴走するか、戦々恐々としているくらいだ
。

そんな香藤の目の前に、
「ほれ」
とプレゼントらしき包みが差し出される。
「なんだよ、これ」
「頼まれたって言っただろ？岩城さんから」
「………」
疑いの目を向ける香藤の後ろから宮坂が覗きこんだ。
「何々？岩城さんからのプレゼント？」
宮坂の手が伸びる前に、小野塚の手から包みを奪いさる。
しかし小野塚の性格を考えると、イタズラの可能性も捨てきれない。
「なあなあ、何貰ったんだよ。もったいぶってないで見せろって」
香藤が躊躇していると、背中に懐きながら宮坂が話し掛けてきた。
「早く開けろや。ちゃんと渡したっつー写メ、岩城さんに送んだからよ」
小野塚も催促してくる。
こいつらの前で開けたくはない。開けたくはないが、しかし…。
長い逡巡の末に、渋々と包みを開ける。
そして中身を取り出した。
「………；」
「赤い、ベルトと。……紐？」
「…どう見ても、首輪とリード。だな」
宮坂の不思議そうな声に、小野塚が答える。犬を飼ってる小野塚にはサイズは違
えど見慣れたものだった。
「……岩城さん(泣)。なんで～!?」
――やっぱり岩城さんの中で、俺って犬決定なわけ？
ガクリと香藤がうなだれる。
それと同時に小野塚と宮坂が爆笑した。
「い、岩城さん。…サイコーっ」
と宮坂は床をバシバシ叩きながら腹を抱えて笑い転がり、小野塚に至っては笑い
過ぎで声も出ない。
香藤は、そんな２人を怒る気力もなく脱力していたが、ふと顔を上げる。
――犬じゃなくて、スレイブ扱いだったらどうしよ。佐和さんの店に行った時の
プレイで、やみつきになったとか。元々岩城さんそーゆうの得意だし。うわ、ド
キドキする…、って何考えてんだよー、俺！Ｍじゃない、Ｍじゃないからね!!て
ことは、やっぱ犬!?
グルグルと回る思考に再び頭が落ちた。

漸く笑いが収まった２人は、涙を拭きながら身体を起こした。
「愛されてるな～、香藤」
「まさかペットだったとはねぇ」
香藤の肩をそれぞれにポンと叩く。
「………うるせ」
言い返す気力も無い香藤の頭上で、悪友２人は目線を交わしニヤリと口角を上げ
た。
そして、それっとばかりに宮坂が香藤に飛びかかって羽交い締めにし、小野塚が
香藤の手から首輪を奪う。思いっきり油断していた香藤は慌てて暴れたが、あっ
さりと首輪をはめられてしまった。
「おお～。似合う似合う」
「ぶぶっ(笑)。カワイーじゃん」
「お前ら～。何すんだよっ！離せ、こらっ(怒)!!」
首輪を外そうと香藤はもがくが、宮坂に押さえられて出来ない。その間に小野塚
は携帯を取り出した。
「ほんじゃー、まー。記念撮影といきますか」
そう言って香藤を挟むように２人で顔を並べ、自分達をパシャリと撮る。
携帯の画面を確かめると、笑顔の自分と宮坂、赤い首輪をして怒った顔の香藤が
しっかり写っていた。
「コラ！小野塚!!変なもん撮ってんじゃねーよ。さっさと消せって」
暴れる香藤を横目に手早く携帯を操作する。
「岩城さんに送信っ、と」
「送んな、バカ。止めろっ。――あ～っ!!」
香藤の目前で送信ボタンが押され、メールが相手に送られたという文字が躍った
。
「―――っ。お前ら、ホントいい加減にしろ―っ!!」
「うわ～。香藤が怒ったー(笑)」
「やべっ、逃げろっ！」
本気で怒り出した香藤を放り出し、２人は控え室を飛び出した。もちろん小野塚
は仕掛けた物を持ち出すことも忘れずに。
「くそ―っ！もう来んな」
叫びながら側にあったティッシュの箱をドアに投げつける。それでも収まらずに
、床をガシガシと踏みつけた。
そんな香藤の前でドアが再び開き、小野塚がひょいと顔を覗かせる。
「小野塚っ！まだなんかあんのかっ!?」
「そうそう、言い忘れてたわ。岩城さんから伝言～。今日８時には家に居てくれ
ってさ」
「は？なんだよ、それ」
香藤は怪訝そうに小野塚を睨みつけた。だが小野塚はその視線をあっさりと受け
流す。
「知らねーよ。俺に聞くなっつーの。とにかく帰っときゃいいじゃん。じゃな」
パタリとドアが閉じられる。
「あーもー！なんなんだよ、アイツらも岩城さんも～!!」
漏れ聞こえる香藤の雄叫びを、吠えてる吠えてると笑いながら聞いた。
本当は、ちゃんと自分からだと言って渡しても良かった。だがタイミングよく岩
城から伝言を預かり、これを利用しない手はないとばかりに仕掛けたのだ。

早くしろよー、と促す宮坂の方へ歩きながら、イタズラの成果に大満足の笑みを
浮かべた。
そして手にしたビデオカメラに視線を落とし、次はどうやって香藤をからかって
やろうかと、思いを巡らせるのだった。

2006. 6. 玖美

サイト５周年のお祝いにいただきました～☆
この悪友３人組の話は個人的に大好物なので嬉しいです～ｖ
特に小野塚くんに弄られる香藤くんがツボです！(^O^)
・・・でも首輪をした香藤くん・・・・きゃあんｖ

玖美さん、楽しくて素敵なお話ありがとうございます！
香藤くんフォロー話も書いて下さるとのこと、楽しみにしていますわ～vvvv